80年代，台灣影壇有「四大美人」：林青霞、胡因夢、胡慧中、周丹薇，她們驚艷了時光、溫柔了歲月。還有一位堪稱「絕色」的女明星，更被瓊瑤欽定為林青霞的接班人。

她，黑發如瀑、氣質如蘭，美貌可與青霞比肩，更彈得一手好琵琶，比王祖賢更早公認為「最具古典氣質的女星」——她就是呂秀菱。

呂秀菱一張標準的鵝蛋臉，飽滿光潔的額頭，還有一雙會說話的大眼睛，可愛的菱形小嘴，古典文靜，柔情似水，真是我見猶憐。

還有一種別人沒有的古典韻味，難怪當時專業的化妝師曾說，「在他眼中絕對不存在完美無缺的臉，卻大贊呂秀菱和林青霞的臉是最接近完美的」。

呂秀菱很小的時候就學習了琵琶和鋼琴，在1979年的琵琶表演比賽中脫穎而出獲得冠軍，從而進入演藝圈，加入了瓊瑤的巨星公司。呂秀菱拍了瓊瑤的愛情文藝片，成為繼林青霞之后又一位因瓊瑤文藝片而走紅的明星。如果說林青霞表現的是一種倔強的美麗，那麼呂繡菱則是一種楚楚動人的柔媚之美。

1981年呂秀菱和鐘鎮濤合作，出演了瓊瑤片《聚散兩依依》中片中的女主角賀盼云讓觀眾所認識，

當時呂秀菱以一身黑色長裙出場，瞬間驚艷了觀眾。她那水汪汪的大眼睛又總是流露出憂傷的美，感覺任何人都不忍心傷害她。

之后呂秀菱又和秦漢合作了瓊瑤的電影《夢的衣裳》，在劇中一人分飾兩角，演繹了兩個角色，不僅造型唯美，演技也得到了觀眾的一致認可。

呂秀菱還拍過瓊瑤片《昨夜之燈》，《問斜陽》和《云且留住》，由于瓊瑤的文藝愛情電影太過千篇一律，之后呂秀菱開始嘗試不太類型的角色，后轉戰香港影壇，先后接拍了《大頭兵》，《心鎖》，《旗正飄飄》，《琴操》，《云南故事》。

1983年，瓊瑤的巨星公司倒閉，那時正值台灣藝人赴香港發展的熱潮期，呂秀菱也開始赴香港發展，出演了《走火炮》、《我要金龜婿》、《旗正飄飄》等片。

1986年的《心鎖》，可以說是呂秀菱一次最大的轉型，片中呂秀菱和林瑞陽大演[大尺度]情欲戲，突破她以往的清純形象。

不過盡管呂秀菱在事業方面不盡如人意，但她的婚姻還算平淡得幸福。

1998年，定居香港的呂秀菱和當時的男朋友結婚，之后便移居國外。婚后的她因為動過卵巢手術，并沒有生孩子，雖然沒有孩子，至今兩人仍然感情甜蜜，盡情享受二人世界。